La République tchèque, tenante du titre, et la Russie, finaliste sortante, ont pris un excellent départ dans l’édition 2012 de la Fed Cup, en menant 2 à 0 à l’issue des matches de 1er tour de samedi, respectivement en Allemagne et face à l’Espagne.

A Stuttgart, les joueuses tchèques ont réalisé la meilleure opération, s’appuyant sur leur leader, Petra Kvitova, lauréate du dernier Wimbledon, mais aussi sur leur N.2, Iveta Benesova. Cette dernière, 49e mondiale, a donné le ton de la rencontre face à Sabine Lisicki, certes mieux classée (14e) et mieux entrée dans la partie, mais qui a dû rendre les armes en trois sets 2-6, 6-4, 6-2.

Dans la foulée, comme attendu, Kvitova a apporté son point, mais en bataillant sec contre Julia Goerges 3-6, 6-3, 10-8. La N.2 mondiale pourrait conclure dimanche matin dès le 3e simple, face à Lisicki.

Les Russes ont, elles, fait du petit bois des Espagnoles à Moscou. Maria Sharapova a balayé Silvia Soler-Espinosa 6-2, 6-1, avant que Svetlana Kuznetsova n’expédie à son tour Carla Suarez-Navarro 6-3, 6-1.

« C’était bien plus dur de gagner que ce que le score laisse penser », a assuré Kuznetsova, relevant des problèmes d’acclimatation au retour de l’Open d’Australie.

« Mais j’ai réussi à jouer suffisamment bien et je suis contente à la fois de ma prestation et du fait d’apporter un point important à notre équipe », a-t-elle ajouté.

Devant son public, la N.1 italienne Francesca Schiavone a fait un flop en perdant face à la modeste ukrainienne Lesia Tsurenko, 121e à la WTA, 6-1, 6-2. Les deux nations sont à égalité 1-1 après la victoire en ouverture de Sara Errani face à Kateryna Bondarenko 6-2, 6-3.

Dans un Spiroudrome de Charleroi sans chauffage, la Belgique, privée de Kim Clijsters, était de son côté tenue en échec par la Serbie 1-1.

Dans le groupe mondial 2, la rencontre entre les Etats-Unis des soeurs Williams, à domicile, et le Bélarus de Viktoria Azarenka était très attendue (à partir de 18h00 GMT). L’Australie de Samantha Stosur et la Suisse étaient à égalité 1-1, tandis que le Japon de l’inusable Kimiko Date-Krumm menait 2-0 face à la Slovénie.

Enfin, la France et la Slovaquie entretenaient le suspense (1-1) avant la deuxième journée.