Lille, tenant de la Coupe de France, retournait mercredi à Valenciennes en 8e de finale, dans un stade du Hainaut où les « Dogues » avaient été sérieusement chahutés avant de prendre un point heureux (0-0) en Championnat fin octobre.

A la mi-temps le score était de 0-0.

Le derby du Nord en Ligue 1 est « certainement le plus mauvais match de notre saison », soulignait mardi l’entraîneur de Lille, Rudi Garcia. « Déjà parce que ce n’est jamais simple d’aller jouer là-bas mais aussi parce qu’on avait manqué de pas mal de choses. C’est d’ailleurs peut-être pas si mal, on sera revanchards. Ce ne sera pas très dur de montrer un autre visage. »

« On est tenant du titre, on veut se qualifier, ajoutait Rudi Garcia. A nous d’être dans la continuité du match de Saint-Etienne (belle victoire 3-0 à domicile). C’est l’objectif principal. »

Lille tient à sa Coupe de France, d’autant que le club, également champion de France en titre, est distancé en L1 (à 10 points du Paris SG mais avec un match en moins) et a été éliminé de la Ligue des champions en poules et de la Coupe de la Ligue en quarts de finale.

Les Lillois, qui avaient peiné au tour précédent de la Coupe face à Compiègne (1-0 a.p.), formation de CFA, ont eu une préparation un peu particulière ce week-end.

Leur match de championnat dimanche à Sochaux a été reporté au tout dernier moment en raison d’un terrain gelé par endroits et ils ne se sont déplacés dans le Doubs que pour quelques minutes d’entraînement sur la pelouse du stade Bonal.

« Cela peut être un avantage de ne pas avoir joué », avançait Rudi Garcia. Les joueurs de Valenciennes « devaient avoir un jour de +récup+ en plus, finalement, c’est nous qui serons les plus frais. Cela peut jouer à un moment de la rencontre ».

Valenciennes de son côté a idéalement préparé la réception du Losc avec sa première victoire de la saison à l’extérieur en Championnat, samedi aux dépens de Dijon (2-1).

« Il y a une bonne entente entre les deux clubs, entre les joueurs, mais ce sera forcément disputé », poursuivait Rudi Garcia. « Le fait que ce soit à élimination directe, ça donne un peu de piquant ».

Cette rencontre est surtout particulière pour deux amis, le latéral droit lillois Mathieu Debuchy et l’ailier gauche valenciennois Gaël Danic. Seul le premier a cependant débuté le match comme titulaire.

« Gaël, c’est mon pote, on est même voisins. On s’entend très bien. Sur le terrain, c’est autre chose. L’amitié c’est avant et après le match », assure Debuchy.

« On s’est croisé à la crèche en amenant nos enfants. On s’entend bien. On aime bien se retrouver en dehors du foot avec nos femmes et nos enfants », explique Gaël Danic avant de glisser: « J’espère qu’à la fin du match, il restera sur le carreau et que je continuerai mon petit bonhomme de chemin en Coupe avec Valenciennes ».